3eme place masculine: Mali 69 — 73 Cameroun

Trente-huit minutes et quatorze secondes en tête. Voilà le nombre qui dit tout de ce match : le Cameroun a dominé presque l’intégralité du temps réglementaire, construit un avantage de quatorze points à la fin du troisième quart, avant de voir le Mali lui arracher le dernier quart sur un 24-14 rageur. Trop peu, trop tard — mais de quoi nourrir les regrets.

Ce scénario, le Cameroun l’a rendu possible lui-même. Vingt et un ballons perdus en quarante minutes, c’est le talon d’Achille d’une équipe par ailleurs souveraine dans la raquette adverse. Le Mali, lui, a su transformer ces cadeaux : 24 points marqués sur les pertes camerounaises, et une série de dix points sans réponse qui a failli faire basculer le match dans l’impensable. L’écart maximal atteint par les Maliens — dix points — dit la réalité de leur retour dans le dernier quart.

Le chiffre qui résume pourtant la victoire, c’est celui-là : 67,3 % d’adresse réelle pour James Minlend, auteur de 23 points et désigné meilleur joueur du match. Sur un match entier, à ce niveau d’efficacité, c’est ce qui distingue un joueur d’un leader. Nolan Ngangmeni (13 points) et Ronny Ewanke (11) ont épaulé sans trembler, donnant au collectif camerounais une profondeur que le Mali, malgré 30 points de son banc, n’a pas totalement compensée.

Car le Mali a de vraies armes. Mohamed Keita (14 points) et Aboubacar Sidiki Konate (11) ont existé, et le rebond offensif — 21 prises — témoigne d’un engagement physique réel dans la peinture. La contre-attaque aussi : 26 points en transition, c’est la séquence à garder, le signe d’une équipe capable de punir les défaillances adverses.

Le vrai test viendra quand James Minlend devra peser sur un match où la défense adverse l’aura ciblé dès la mise en jeu. À confirmer — mais la capacité du Cameroun à tenir sous pression, elle, commence à s’écrire.