J2 Côte d'Ivoire 89 — 62 Égypte

Trente ballons perdus. C’est le chiffre qui condamne l’Égypte avant même d’ouvrir la feuille de match. La Côte d’Ivoire en a converti 33 points — contre-attaques, transitions, lay-ups faciles — et c’est là, dans cette hémorragie de possessions, que la victoire ivoirienne s’est construite autant que dans les shoots réussis.

Pourtant, le match a failli être autre chose. Pendant une minute vingt-cinq, l’Égypte a mené. Trois fois les scores ont été à égalité, trois changements de leader dans les premières minutes — une entrée en matière qui laissait entrevoir un vrai duel. C’est la deuxième période qui a tout basculé : vingt-trois points côté ivoirien, treize seulement en face, et un écart de quatorze longueurs à la mi-temps qui n’a plus jamais été comblé. La série de 13-0 inscrite quelque part dans ces quarante minutes dit mieux que n’importe quel tableau ce que signifie prendre le contrôle d’un match.

Karl-Randell Kouame-Zeze termine meilleur marqueur ivoirien avec 18 points, Jason Ake en ajoute 13, Nathan Djako et Raphael Ouedraogo complètent à 12 chacun — une profondeur collective rare, avec 30 points supplémentaires sortis du banc. Mais le chiffre-signature de ce match, c’est l’évaluation de Chris Junior Echui : 14,4, meilleure de son équipe, sans même figurer parmi les cinq premiers marqueurs. Un profil de joueur qui impacte sans monopoliser le ballon — à suivre quand les adversaires auront le temps de le préparer spécifiquement.

Côté égyptien, Rami Magdy a tout donné : 17 points, meilleure évaluation du match toutes équipes confondues avec 15,9. Il y a quelque chose à garder dans cette performance individuelle au milieu du naufrage collectif — la preuve qu’un joueur peut tenir son rang même quand le système autour vacille.

Le vrai test pour la Côte d’Ivoire viendra face à une équipe capable de prendre soin du ballon. Ce soir, le cadeau était trop grand pour être refusé.